На карте Сибири Иркутск, как и большинство сибирских городов, появился в середине XVII столетия. Он начался с острога, заложенного 6 июля 1661 года, затем перерос в поселение, получившее в 1686 году статус города. В начале XVII века город начал бурно развиваться. Путешественники того времени отмечали большое средоточие церковных храмов, в XVIII в. их насчитывалось 13. Такой концентрации культовых построек не было ни в одном сибирском городе. Через Иркутск ехали первые посольства в Китай, проходили торговые пути в Японию и Америку. В первой половине XIX века Иркутск по своей величине занимал первое место среди других городов Сибири.

Современный Иркутск - крупный промышленный и научный центр Восточной Сибири. В городе проживают 580 тыс. человек (данные переписи 1988 г).
В 1970 году г. Иркутск был включен в число заповедных русских городов с сохранением старинной планировки и застройки. Из сибирских городов только Иркутск и Енисейск вошли в число 115 городов страны, признанных историческими. В Иркутске около 500 памятников архитектуры, среди которых выделяются исторически сложившиеся ансамбли. Наибольший интерес представляет самая древняя часть города, включающая Спасскую церковь, собор Богоявления.